Плавучий маяк «Ирбенский» - последний в мире обитаемый плавучий маяк, созданный с учётом всего опыта строительства и эксплуатации подобных судов. Его длина составляет 43,4 метра, а водоизмещение при полном грузе — 672 тонны. Особое внимание при его создании уделили автономности, безопасности и комфорту службы.
В Калининград «Ирбенский» прибыл в ночь на 30 июня 2017 года и ошвартовался у причала Музея Мирового океана. До этого он провёл десять лет без выхода в открытое море, и были опасения, что уникальное судно отправят на металлолом.
Маяк в Ирбенском проливе
Плавучий маяк «Ирбенский» впервые занял свою позицию 2 августа 1962 года, но уже 19 января 1963 года был снят. С 5 мая 1963 года маяк был установлен на постоянной основе на координатах 57°51’ северной широты и 21°37’ восточной долготы. Место его размещения определялось с помощью углов между маяками Сырве, Микельбака и Овиши.
За 24 года службы на банке Михайловская «Ирбенский» выполнял свою функцию в основном без происшествий. Его ставили на позицию в апреле-мае, а снимали в январе-феврале, ориентируясь на ледовую обстановку. Вне сезона маяк проходил ремонт в Вентспилсе или Лиепае. За этот период произошло два серьезных инцидента: в ноябре 1969 года ураган сорвал маяк с якорей, а в январе 1983 года была повреждена кормовая мачта.
После постройки в 1985 году стационарного маяка на гидротехническом основании необходимость в плавучем маяке отпала. Закончив навигацию 1986–1987 годов, «Ирбенский» был отправлен на ремонт в Лиепае на два года. Затем его переименовали в «Вентспилсский», и новая позиция маяка была у начала фарватера, ведущего к порту Вентспилс. Однако в период навигаций с 1989 по 1991 год его четырежды срывали с якоря, и в итоге его заменили на приёмный буй ледового класса.
По воспоминаниям Аркадия Тёмина, который с 1977 по 1985 год был начальником 110-го участка Гидрографической службы КБФ, будни на плавучем маяке «Ирбенский» были довольно однообразными. Самым запоминающимся событием стала его эвакуация в 1994 году из независимой Латвии на базу флота в Балтийск, а затем в Санкт-Петербург.
Там, у причала Ломоносовской гавани Кронштадта, «Ирбенский» продолжил служить гидрографическому ведомству Российского флота ещё 15 лет, исполняя роль штабного судна дивизиона гидрографических судов.
К 2008 году часть оборудования на маяке уже была демонтирована, но жизнь на судне шла своим чередом: на капитанском столе аккуратно лежали документы, по коридорам проходили люди, а на камбузе готовился обед для экипажа.